Hvit bioteknologi

Hvit bioteknologi er betegnelsen på bioteknologi brukt i annen industri enn legemiddelindustri. Her brukes enzymer eller levende celler, som sopp og bakterier, til å fremstille industriprodukter. Det er få hvite bioteknologibedrifter i Norge, men sektoren er stor i Europa for øvrig og i USA og Japan.

Øverst: Alginater kan utvinnes av stortare (Laminaria hyperborea). Under: Høsting av stortare langs norskekysten.

Tradisjonell industriproduksjon foregår som regel ved hjelp av ulike kjemiske prosesser. Industriproduksjon ved hjelp av bioteknologi kan ha flere fordeler i forhold til dette. Hvit bioteknologi kan være et alternativ til tradisjonelle industriprosesser, først og fremst ved framstilling av stoffer med komplisert sammensetning, men også for å:

• Redusere mengden forurensninger og avfallsprodukter
• Redusere forbruket av energi og ikke fornybare råmaterialer
• Omdanne biprodukter til biologisk drivstoff eller nye materialer
• Produsere nye typer matvarer eller matvarer med høyere kvalitet

Det danske konsernet Novozymes er en internasjonal pioner innen hvit bio-teknologi. Bedriften bruker mer enn 100 ulike enzymer og mikroorganismer til å produsere ca 700 ulike produkter.

Det tyske industrikonsernet BASF produserer vitaminet B2 (også kalt riboflavin) i en ett-trinns prosess ved hjelp av en gjærsopp. Vitaminet ble tidligere produsert ved hjelp av en kjemisk prosess i mange trinn.

Bedriften FMC Biopolymer AS (nå amerikanskeid) er en av verdens største produsenter av alginater og jobber i grenselandet mellom hvit og blå bioteknologi. Alginatene ekstraheres primært fra tang og tare, men kan også lages i mindre skala ved hjelp av bakterier. På denne måten vil det i framtiden være mulig å framstille alginater som er skreddersydde for spesielle formål.

Andre eksempler på "Hvit bioteknologi" er halvfabrikata plastforbindelser, organiske syrer (som sitronsyre) og en del industrielle enzymer. I produksjon av mat og drikkevarer, tremasse og papir, tekstiler og vaskemidler, erstattes tradisjonelle kjemikalier i økende grad med bioteknologisk framstilte enzymer. Se også Bioteknologinemndas faktaark.

Arbeidsoppgaver:

1. Hva er enzymer?
2. Søk på nettet og finn en eller flere norske eller utenlandske bedrifter som fremstiller industriprodukter ved hjelp av hvit bioteknologi. Beskriv kort hva bedriften(e) produserer
3. Hva er karakteristisk for alginatene?
4. Finn eksempler på hva alginater kan brukes til.

Se også EuropaBios sider om "White Biotech"